Cómo hacer que el aprendizaje sea tan adictivo como las redes sociales | Luis Von Ahn de Duolingo | TED Talk

Cómo hacer que el aprendizaje sea tan adictivo como las redes sociales

Así que, soy de Guatemala.
Este es un anuncio de servicio público: ahí está Guatemala.
Además, ese no es el lugar donde tienen a los prisioneros.
Ese se llama Guantánamo. No es el mismo lugar.

Guatemala está justo debajo de México.
Y para los estadounidenses en la audiencia, piénsenlo bien,
porque esto realmente aplica en muchos sentidos:
pueden verlo como “el México de México”.
Así como EE.UU. no quiere inmigración ilegal desde México,
México no quiere inmigración ilegal desde Guatemala.
Es un país más pequeño. Es un país pobre.
Y bueno, ¿qué les puedo decir? Tiene una comida mexicana mucho mejor.

Guatemala es un país muy pobre.
Mucha gente habla de la educación como algo que genera igualdad entre clases sociales.
Pero yo siempre la vi de manera opuesta: como algo que genera desigualdad.
Porque en la práctica, las personas con dinero pueden pagarse una educación de calidad
y, por lo tanto, seguir teniendo dinero.
Mientras que quienes tienen poco dinero apenas aprenden a leer y escribir,
y, por lo tanto, nunca logran ganar mucho dinero.
Esto es especialmente cierto en los países pobres.

Ahora bien, tuve la suerte de recibir una educación de persona rica,
aunque no crecí siendo rico.
Esto se debe a que soy hijo único
y mi madre, que era madre soltera, gastó todos sus recursos en mi educación.
Gracias a eso, pude ir a la universidad en EE.UU.
y eventualmente obtener un doctorado en ciencias de la computación.

Debido a todo esto, hace unos 10 años,
decidí que quería hacer algo que diera acceso equitativo a la educación para todos.
Ah, y por cierto, de esto quiero hablarles hoy:
dar acceso equitativo a la educación para todos.

En ese momento, era profesor de ciencias de la computación
en la Universidad Carnegie Mellon
y decidí trabajar en esto con mi estudiante de doctorado, Severin.
Mi mente funciona de una manera en la que la educación, en general,
es un problema demasiado amplio.
Así que decidí que empezaríamos enseñando una sola cosa.
Y me pregunté, ¿qué deberíamos enseñar primero?
¿Matemáticas? Nos encantan las matemáticas a mi cofundador y a mí.
Pero no elegimos matemáticas.
Luego pensamos en enseñar ciencias de la computación.

Sin embargo, sorprendentemente para muchos en Norteamérica,
finalmente decidimos que lo mejor era comenzar enseñando idiomas extranjeros.
Déjenme explicarles por qué.

Hay varias razones.
Una de ellas es que hay un público enorme para esto.
Aproximadamente 2 mil millones de personas en el mundo
están aprendiendo un idioma extranjero, ya sea dentro o fuera de la escuela.
La mayoría de ellos, por cierto, están aprendiendo inglés.
Alrededor del 80 % de ellos estudian inglés.

En este mapa extraño,
todos los países en verde son aquellos donde la mayoría de las personas
están aprendiendo inglés.
Y la razón es que el inglés realmente puede transformar tu vida.
En la mayoría de los países del mundo,
el conocimiento del inglés puede aumentar significativamente tu potencial de ingresos.

Así que esta fue otra razón por la que decidimos comenzar con los idiomas extranjeros.
Porque puedes ganar directamente más dinero si aprendes otro idioma,
especialmente inglés.

Y esto es bastante diferente a muchas otras materias.
Por ejemplo, en el caso de las matemáticas,
el simple conocimiento de matemáticas no aumenta tu potencial de ingresos.
Normalmente, tienes que aprender matemáticas para luego aprender física
y después convertirte en ingeniero civil para ganar más dinero.
En cambio, con los idiomas, si eres mesero y aprendes inglés,
ahora puedes trabajar en un hotel y ganar más dinero.

Así que decidimos empezar enseñando idiomas.

También nos convencimos de que la única manera de llegar a muchas personas
era a través de un teléfono móvil, en particular un smartphone.
Construir escuelas en todo el mundo es simplemente demasiado costoso.
Por otro lado, la mayoría de la población mundial ya tiene acceso a un smartphone,
y la tendencia es que esa proporción solo aumentará.

Por eso, decidimos en ese momento crear una forma de aprender idiomas
en un teléfono móvil que fuera accesible para todos.
Y lo llamamos Duolingo.

¡Gracias!

Ahora, para que realmente sea accesible para todos, ricos y pobres,
Duolingo utiliza un modelo freemium para sostenerse.
Esto significa que puedes aprender tanto como quieras
sin tener que pagar nunca.
Pero si no pagas, es posible que tengas que ver un anuncio al final de una lección.

Si no te gustan los anuncios, también puedes pagar una suscripción para eliminarlos.
Y resulta que la gran mayoría de los ingresos de Duolingo
provienen de personas que pagan para suscribirse y eliminar los anuncios.

¿Y quiénes son estas personas que pagan para suscribirse y eliminar los anuncios?
Por lo general, son personas acomodadas en países ricos como EE.UU. y Canadá.
¿Y quiénes son las personas que no pagan la suscripción?
Suelen venir de países más pobres como Brasil, Vietnam o Guatemala.

Lo que me gusta de este modelo
es que es una pequeña forma de redistribución de la riqueza,
porque básicamente logramos que las personas ricas
paguen por la educación de todos.
Y eso me gusta.

Con los teléfonos inteligentes, podemos llegar a muchas personas
e incluso conseguimos que los ricos financien todo el sistema,
lo cual es genial.

Sin embargo, si intentas ofrecer educación a través de un teléfono inteligente,
te enfrentas a un problema gigantesco:
los smartphones vienen equipados con algunas de las “drogas” más adictivas
que la humanidad ha diseñado.
TikTok, Instagram, juegos móviles…

Intentar enseñar a través de un smartphone
es como esperar que la gente coma su brócoli,
pero ponerle al lado el postre más delicioso jamás creado.

Si realmente quieres ofrecer educación a todos,
no solo debes hacerla accesible,
sino también lograr que la gente realmente quiera aprender.
Y con Duolingo, hemos logrado hacerlo.

A un nivel alto, la forma en que lo hicimos
fue haciendo que el brócoli supiera a postre.
Lo diré de otra manera:
utilizamos las mismas técnicas psicológicas
que usan aplicaciones como Instagram, TikTok o los juegos móviles
para mantener a la gente enganchada,
pero en este caso, para mantenerla enganchada con la educación.

Déjenme darles algunos ejemplos de estas técnicas.
Una de las más poderosas es la idea de la racha.

Una racha es simplemente un contador
que mide el número de días consecutivos
que has usado el producto.
Tomas ese número, lo pones en un lugar muy visible
y la gente regresa todos los días.

¿Y por qué regresan todos los días?
Porque si no lo hacen, ese número vuelve a cero,
y nadie quiere perder su racha.

Funciona.

Por un lado, las rachas han sido criticadas
por, por ejemplo, volver adictos a los adolescentes a Snapchat.
Pero en el caso de una aplicación educativa,
las rachas hacen que las personas vuelvan a estudiar todos los días.

Para darles una idea del poder de las rachas:
en Duolingo, tenemos más de tres millones de usuarios activos diarios
que tienen una racha de más de 365 días.
(Aplausos)
Eso significa que no han faltado ni un solo día en el último año o más.

Dato curioso sobre las rachas:
¿Qué país creen que tiene las rachas más largas en una app educativa?
Japón, por supuesto.
¿Las rachas más cortas?
Latinoamérica, bebé.
(Risas)
¡Pero somos divertidos! ¡Eso sí!
(Risas)

Otro mecanismo importante para hacer que las personas vuelvan
son las notificaciones.
Por un lado, pueden ser molestas y spam,
pero en el caso de un producto educativo,
la gente realmente quiere que se le recuerde aprender.

En Duolingo, tenemos un sistema de inteligencia artificial muy sofisticado
que decide cuándo enviar una notificación
y qué decir en ella para maximizar
la probabilidad de que las personas regresen.

Curiosamente,
a pesar de toda esta sofisticación,
el algoritmo para decidir la hora de la notificación
es bastante simple.

¿Saben cuál es el mejor momento para enviar una notificación?
Les diré:
24 horas después de la última vez que usaste el producto.

La explicación es sencilla:
Si ayer estabas libre a las 3 p.m.,
probablemente hoy también lo estés a las 3 p.m.

Así que esto es lo que descubrió un sistema de IA
que costó millones de dólares.
(Risas)
Es gracioso.

Ahora, con las notificaciones no debes exagerar.
Y no lo hacemos.
En Duolingo, dejamos de enviar notificaciones
después de siete días de inactividad.

Pero en algún momento se nos ocurrió:
si vamos a dejar de enviar notificaciones,
deberíamos avisarle a la gente.

Así que empezamos a enviar un mensaje que decía:
“Parece que estos recordatorios no están funcionando.
Dejaremos de enviarlos por ahora.”

¿Saben qué hace la gente cuando recibe esta notificación?
Vuelven.
(Risas)

Pasivo-agresivo.
(Risas)

Funciona con mi mamá, funciona con Duolingo.
(Risas y aplausos)

Estas notificaciones pasivo-agresivas
son excelentes para hacer que las personas regresen,
porque sienten que nuestra mascota, el búho verde,
se ha rendido con ellos.
Así que regresan.

Y hablando de nuestro búho verde,
como todas nuestras notificaciones vienen de él,
y bueno, es pasivo-agresivo y bastante insistente,
esto ha dado lugar a muchos memes en internet
que se burlan de las locuras que hará para que vuelvas a aprender un idioma.

Aquí está uno de mis favoritos.

Aquí está, es un meme, uno de mis favoritos.
(Risas)
Básicamente, parece que olvidaste tus lecciones de español.
Y luego aparece una alerta de intruso,
presumiblemente porque el búho entró a tu casa
para obligarte a aprender un idioma.

Ahora, Duolingo se ha convertido en parte de la cultura popular.
Hay miles de memes y hasta parodias en SNL sobre ello.
Y esto es porque hemos logrado que la gente quiera aprender un idioma
usando las mismas técnicas
que los juegos móviles y las redes sociales usan para enganchar a las personas.

Y este es un punto muy importante.
Déjenme decirlo de esta manera:
en realidad, no creo que haya una manera
de hacer que una aplicación educativa
sea tan adictiva como TikTok, Instagram o los juegos móviles.
Y la razón por la que no lo creo
es porque, al final del día,
tienes que enseñar algo a la gente.
Y competir con videos de gatos o celebridades es difícil.

Pero la buena noticia es que no creo que tengas que hacerlo.
Miren, aquí está la clave:
cuando aprendes algo, obtienes un sentido de propósito y significado.
Mientras que cuando pasas dos horas haciendo scroll en Instagram,
muchas veces terminas sintiendo que solo perdiste el tiempo.

Así que creo que está bien
si un producto educativo es solo un 80 o 90 % tan atractivo como TikTok.
Porque el otro 10 o 20 %
proviene de la motivación interna de las personas.
Aunque, claro, no podemos depender mucho más de eso.

Este es un punto clave.
Si queremos que la gente haga algo significativo,
podemos usar las mismas técnicas
que usan las redes sociales para engancharlas.
Y aunque no seamos tan adictivos como esas apps,
aún podemos lograr que cientos de millones de personas usen nuestro producto.

Por ejemplo, en el caso de Duolingo,
hay más personas aprendiendo idiomas en Duolingo en EE.UU.
que en todas las escuelas secundarias del país combinadas.
(Aplausos)

Y esto es cierto en la mayoría de los países del mundo.

Mi esperanza es que — sé que podemos hacerlo,
pero mi esperanza es que como humanidad,
podamos hacer lo que Duolingo ha hecho con los idiomas,
pero para todas las demás materias.
Que podamos lograr que millones de personas aprendan matemáticas
con teléfonos móviles,
o física, o cualquier otra cosa.

Espero un futuro en el que el tiempo frente a una pantalla
no sea algo negativo,
sino una oportunidad para ofrecer educación de alta calidad a todos,
ricos o pobres, a través de un teléfono móvil.

Pero lo más importante con lo que quiero cerrar esta charla
es recordarles, por favor, por favor, se los ruego,
¡hagan su lección de idiomas hoy!

Muchas gracias.
Gracias.

Helen Walters: Luis, muchas gracias.
Me pregunto si podrías hablar un poco más sobre ese último punto.
¿Cómo crees que se puede aplicar este tipo de enfoque
a otras materias?
Mencionaste matemáticas y otras cosas.
¿Cómo se haría?

Luis von Ahn: Creo que, en particular,
las materias que se aprenden a través de la repetición
son ideales para esto.
Y resulta que la mayoría de las cosas realmente importantes
se aprenden con miles de repeticiones.

Aprendes a leer con repetición,
aprendes matemáticas básicas con repetición.

Casi todo lo que se aprende a través de la repetición
se puede gamificar y convertir en algo como Duolingo,
donde la gente lo haga mucho y además se divierta.

Es un poco más difícil para cosas
que requieren explicaciones más profundas.
Eso probablemente necesitará muy buenos videos.
Sal Khan está haciendo un gran trabajo con eso.

Pero para todo lo que implique mucha repetición,
creo que podemos usar los mismos métodos.